Pápa quizá no sea el primer nombre que te viene a la cabeza cuando piensas en la grandeza húngara, pero en cuanto pongas un pie en el Esterházy-kastély (Palacio Esterházy), entenderás por qué esta ciudad del noroeste de Hungría debería estar bien arriba en la lista de cualquier viajero curioso. Podrías pensar que todos los palacios más fastuosos de Hungría se arremolinan en las orillas del lago Fertő, pero aquí la historia es otra: es el cruce de una ambición noble, una visión barroca y un arraigo muy auténtico al lugar. Ven con gran angular y, sobre todo, con la mente abierta, porque este es un lugar donde la historia susurra desde cada techo ornamentado y cada corredor que resuena.
La historia del palacio arranca a finales del siglo XVIII, cuando Miklós Esterházy, inspirado por la fortuna y la reputación en alza de su familia, encargó construir una residencia a la altura de un auténtico magnate. Aunque las obras comenzaron ya en 1783, el proyecto pronto cobró vida propia. A diferencia de su primo más famoso en Fertőd, el palacio de Pápa se mantuvo cosido al tejido de la ciudad, sintiéndose menos como un castillo aislado y más como un mundo que se desparrama en la vida cotidiana. La arquitectura bebe de la elegancia barroca: una mezcla de simetría, opulencia y un puntito teatral, todo pensado para impresionar al visitante con la talla de sus habitantes originales.
Al pasear por el palacio, te llevan por salones de gala, una escalera ceremonial deslumbrante y unos apartamentos privados sorprendentemente íntimos. Hay algo especial en recorrer espacios que fueron escenario de bailes, reuniones de estado y, también, conversaciones familiares en voz baja. Da la sensación de que aquí hay un equilibrio bonito: entre el esplendor público y el retiro privado. El gran salón de baile aún conserva algo de su eco original: el tac-tac de un zapato sobre la taracea antigua, las notas sutiles de música clásica que parecen flotar y, quizá, la risa contenida de la nobleza de hace siglos. A los amantes de la naturaleza les atrae el parque que lo rodea, que, aunque hoy es más pequeño, en su día se trazó con un guiño geométrico, adornado con esculturas y verde exuberante: un abrazo frondoso para los huéspedes y residentes del palacio.
Que no te engañen los techos dorados ni las arañas relucientes. La verdadera magia está en los detalles: los escudos familiares escondidos sobre las puertas, las escenas alegóricas pintadas que insinúan significados ocultos o la manera en que la luz entra por los ventanales en una tarde de verano. Durante las restauraciones, incluso los frescos y la decoración mural se han devuelto con mimo a su antiguo esplendor, subrayando las historias del linaje Esterházy, cuya influencia se extendió mucho más allá de Pápa. Se percibe un sentido de responsabilidad en cómo se ha cuidado el palacio generación tras generación, impulsado por el orgullo local y una visión clara que valora la historia tanto como la belleza.
Una de las delicias es el programa cambiante de exposiciones del palacio, curioso y muy ameno, que saca a la luz nuevas miradas sobre la vida noble, la historia regional y las turbulencias de distintas épocas: la Monarquía austrohúngara, los vaivenes bajo el comunismo y los esfuerzos de revitalización más recientes. No son solo vitrinas y ya; es un recorrido interactivo—ideal para frikis de la historia, pero también para quien disfruta aprendiendo con sorpresas. Especialmente popular es la capilla del palacio, un rincón sereno que se siente a años luz del boato ceremonial y que invita a quedarse un rato, dejando que la luz tamizada de la tarde lo inunde todo. Y, como buen giro húngaro, el palacio llegó a reconvertirse en escuela, hospital e incluso cuartel, capas y capas que suman capítulos a su historia tan sugerente.
Justo fuera, te espera el encanto de Pápa. No hace falta salir corriendo después de la visita: el palacio asoma a la bellísima plaza principal, restaurada con mimo, enmarcada por casas coloristas del siglo XVIII y la ornamentada Gran Iglesia. Después de perderte por sus callecitas y cafés con vida (por cierto, aquí están de muerte los pastelitos de amapola), es imposible no notar cómo el palacio y la ciudad van de la mano. Te queda la sensación de que el Esterházy-kastély no es una reliquia polvorienta, sino una parte viva de Pápa, un lugar donde la historia se siente presente y bonita—imperdible si estás en el oeste de Hungría y te apetece pelar capas de un país donde cada piedra, cada fresco y cada secreto bien guardado tiene una historia que contar.
