Kittenberger Kálmán Növény- és Vadaspark no es un zoo cualquiera: es ese lugar donde la naturaleza, la historia y un puntito de excentricidad húngara se dan la mano bajo las copas frondosas de Veszprém. Si te mueves por las colinas suaves de la Transdanubia central, sería un pecado no parar en este parque tan especial, que entrelaza relatos de exploración, asombro natural y la alegría más sencilla de encontrarte cara a cara con los animales.
Empecemos por el nombre: Kálmán Kittenberger. ¿Quién fue? Nacido en 1881, Kittenberger fue un naturalista húngaro pionero y cazador de grandes piezas cuyas aventuras por África, entre 1902 y 1926, se hicieron legendarias. Volvió a casa con baúles llenos de especímenes, historias y la visión de compartir las maravillas del mundo salvaje con quienes quizá nunca pisarían tierras lejanas. Por eso es tan acertado que el parque botánico y de fauna de Veszprém lleve su nombre: un homenaje a su curiosidad insaciable y a su amor por la naturaleza.
Nada más entrar, se nota que no es ese zoo aséptico de otra época, menos amable con los animales. El diseño es abierto y agradable, te guía por lomas arboladas y claros sombreados, con pavos reales paseando de vez en cuando y una brisa que huele a pino y a flores silvestres. El parque original abrió en 1958 y, con los años, ha crecido y evolucionado como un organismo vivo. En un fin de semana soleado, verás los senderos llenos de familias, estudiantes y viajeros, todos con la misma sensación a flor de piel: esa anticipación infantil por conocer a los habitantes de este mundo colorido entre muros con historia.
Uno de sus grandes encantos es cómo mezcla sin esfuerzo la fauna autóctona de Hungría con especies exóticas de fuera de Europa. Por un lado, linces dormitando a la sombra moteada, lobos patrullando su territorio y búhos parpadeando en la penumbra de robles viejos. Por otro, el recinto de Sabana Africana es un estallido de rayas y energía: cebras pastando junto a jirafas esbeltas, avestruces curioseando a los visitantes. Si avanzas un poco más, te toparás con la tropa de lémures de cola anillada tomando el sol, con las colas como signos de interrogación, como invitándote a preguntar por su lejana Madagascar. Y luego están los pequeños hallazgos: pandas rojos entre el follaje, tortugas tomando el sol en los estanques tranquilos y, de repente, un ualabí dando saltitos sobre un césped increíblemente verde. 🦒
Pero el Parque Kittenberger no va solo de mirar animales detrás de una valla. Apuesta fuerte por la educación, la conservación y los encuentros cercanos. El Veszprémi Állatkert organiza alimentaciones programadas, charlas con cuidadores y rutas de aventura para peques, mezclando diversión con una lección suave pero necesaria: nuestro mundo es frágil, está interconectado y necesita guardianes. No te extrañe ver escolares húngaros arremolinados alrededor de un cuidador, con ojos como platos y risitas, mientras conocen a un armadillo o descubren lo enorme que puede ser un nido de cigüeña. Ese mimo por los detalles—el coro de ranas al anochecer, la cara de asombro de un niño—hace que el parque sea un encanto constante, vayas con peques o simplemente sigas joven de espíritu.
Los amantes de las plantas también tienen su festín. La colección botánica es deliciosa y ecléctica, con cientos de especies nativas y exóticas hiladas en jardines temáticos. En primavera y verano, los prados estallan de color y el aire zumba de abejas cargadas de polen. Si te sientas en un banco tranquilo, la banda sonora cambia con la estación: a veces jilgueros, a veces el croar de ranas, a veces solo el viento peinando las hojas. Incluso los invernaderos merecen desvío, sobre todo si te tientan las orquídeas raras o las plantas carnívoras que parecen de otro planeta.
El paisaje que rodea Veszprém—la “Ciudad de las Reinas” por su peso histórico—pone un telón de fondo precioso. Desde los senderos más altos del parque, se adivinan el barrio del castillo, los tejados rojos y el serpenteo del arroyo Séd. Esa conexión entre belleza cultivada y naturaleza salvaje resume bien lo especial del parque: le pertenece tanto a la ciudad como al mundo de ahí fuera, trayendo África, Asia y Sudamérica hasta el corazón de Hungría.
Si buscas algo más que un plan del montón—un sitio que despierte curiosidad, conversación y reflexión—Kittenberger Kálmán Növény- és Vadaspark te promete descubrimientos de sobra. Quizá vengas por los grandes felinos o por los burritos de la granja de contacto, pero es muy probable que te marches pensando en otra cosa: tal vez un destello de sol moteado en el recinto del lince, una pincelada de historia o esa pequeña y terca esperanza de que, si conocemos y queremos a nuestros vecinos salvajes, haremos más por protegerlos.
Visitar este parque no es solo un paseo por el lado salvaje: es una lección viva sobre el papel de Hungría en los relatos ecológicos, donde cada paso trae una sorpresa y cada sorpresa, un motivo nuevo para seguir explorando.
