En las colinas que dominan Veszprém, la histórica “Ciudad de las Reinas”, se esconde una joya que no deberías pasar por alto: el Veszprémi Állatkert. Si te imaginas un pequeño zoológico local, te vas a llevar una grata sorpresa: es un parque zoológico amplio y muy bien cuidado, entrelazado con la propia historia de la ciudad. Abrió sus puertas el 1 de agosto de 1958, cuando Hungría seguía tras el Telón de Acero, como un proyecto modesto. Con los años, ha crecido hasta convertirse en uno de los zoos más grandes y queridos del país, con más de 26 hectáreas. Su ubicación es un regalazo: en el pintoresco valle de Fejes-völgy, a un paso del corazón bullicioso de Veszprém, logra sentirse accesible y, a la vez, arropado por la naturaleza.
Lo que hace tan especial pasear por el Veszprémi Állatkert es su mezcla encantadora de aire clásico y estándares modernos. Los primeros animales, incluido un oso llamado Dönci —que enseguida se convirtió en estrella local—, fueron donados por vecinos y ciudades cercanas. Con el tiempo, la colección creció de forma espectacular: hoy alberga más de 500 animales de casi 150 especies. Los recintos demuestran el mimo por recrear entornos naturalistas. En lugar de jaulas, verás fosos, muros de cristal y un paisajismo ingenioso que te permite acercarte sin que los animales parezcan “expuestos”. Destacan la gran y frondosa zona de Sabana Africana y la hipnótica Casa Tropical, hogar de aves y reptiles entre humedad y vegetación exuberante, algo poco común en el clima fresco de Hungría.
Uno de los grandes atractivos del zoo es su compromiso con la educación y la conservación. El personal es paciente y apasionado: disfrutan contando anécdotas, desde las excentricidades de los lémures hasta la sabiduría de los tigres veteranos. Son más que cuidadores: son narradores y guardianes, empeñados en cultivar el respeto por la vida salvaje en peques y mayores. A lo largo de los años, el director, el Dr. Tóth Gábor, ha sido clave en expansiones innovadoras y bien pensadas, como la nueva Casa de los Elefantes Africanos y la zona juguetona de Madagascar. Los colegios son visitantes habituales, pero siempre hay rincones tranquilos para observar animales sin prisas.
Si viajas en familia, entenderás rápido por qué el Veszprémi Állatkert es tan querido por los locales. Además de sus habitantes peludos y emplumados, el zoo está lleno de áreas de juego muy cuidadas a lo largo de los senderos. Tras una hora de “ohs” y “ahs” viendo a las jirafas pastar, los peques suelen acabar en los areneros, las estructuras para trepar y las zonas de agua, auténticos salvavidas para madres y padres. En la “Granja Infantil” se puede dar de comer y acariciar a los animales, y justo al lado un pequeño parque de atracciones ofrece carruseles y rides. Incluso si vas sin niños, el entorno ajardinado, los árboles maduros y los tramos silenciosos entre recintos invitan a deambular sin objetivo más que disfrutar.
La comida en el zoo es muy húngara (y muy rica): espera lángos, crepes y muchas bebidas frías en verano. Hay zonas de picnic con sombra generosa bajo robles antiguos, y verás familias desplegando verdaderos banquetes, como si el picnic fuese parte oficial de la visita. Si vas en primavera, el valle estalla en flores y los recintos se vuelven aún más fotogénicos. En verano, algunas noches traen eventos especiales, como recorridos nocturnos o exposiciones de arte local en medio de las casas de los animales. En invierno, todo está más tranquilo pero mágico: imagina linces y lobos entre la nieve, una estampa difícil de ver en zoos urbanos de otros lugares.
En cuanto a ubicación, el Veszprémi Állatkert no puede ser más cómodo. Está a un paseo del Castillo de Veszprém y del casco antiguo, así que es facilísimo combinar historia y fauna en un mismo día. Los autobuses urbanos te dejan en la puerta, aunque muchos prefieren caminar relajadamente por las antiguas puertas de la ciudad rumbo a los pliegues verdes del valle de Fejes. Vayas sola, en pareja buscando un plan tranquilo, o en grupo con ganas de saborear la ciudad a otro ritmo, el zoo cumple.
Por encima de todo, el Veszprémi Állatkert se siente especial y cercano a la vez: un lugar moldeado por el cariño de su comunidad, pero abierto a visitantes de cualquier parte. Su encanto está en ese balance entre emoción y calma: siempre hay un animal nuevo que conocer, un rincón por descubrir y la sensación de que, aunque la ciudad se moderniza, hay cosas que siguen siendo deliciosamente salvajes. Si planeas una escapada a Veszprém, reserva una mañana o una tarde para el zoo. Puede que te descubras, café en mano, mirando a las jirafas y sintiéndote tan en paz como los habitantes de este apacible valle húngaro.
