El Országos Pszichiátriai és Neurológiai Intézet se alza en silencio sobre la amplia avenida de Lehel út, en Budapest, con una presencia tan monumental como enigmática. A primera vista, su fachada ornamentada —un entramado exquisito de rasgos neorrenacentistas cubiertos por la pátina del tiempo— podría hacerte pensar que has tropezado con un palacio abandonado antes que con lo que fue un bastión pionero de la ciencia. Pero este edificio no es solo una reliquia: es un testimonio vibrante de la complejidad de la historia médica húngara y una incorporación inesperadamente fascinante al ya rico mapa de lugares “alternativos” de Budapest.
¿Por qué poner un antiguo hospital psiquiátrico en tu itinerario por Budapest? La respuesta está no solo en su arquitectura extraordinaria, sino también en sus capas de historias. Inaugurado en 1868 por el arquitecto Miklós Ybl, cuyo nombre es casi sinónimo del esplendor decimonónico de la ciudad, el instituto nació como el Manicomio Estatal de Lipótmező. Con el paso de las décadas, evolucionó al ritmo de la propia transformación turbulenta de Hungría, convirtiéndose en un centro de investigación neurológica y atención psiquiátrica. Sus pasillos escucharon los pasos de figuras como László Meduna, el neurólogo y psiquiatra que, aquí mismo en Budapest, impulsó la terapia convulsiva que revolucionaría los tratamientos psiquiátricos en Europa. Paseando hoy por el recinto, es difícil no imaginar a las generaciones de médicos y pacientes cuyas vidas se entrelazaron entre estos muros.
La institución cerró en 2007, un hecho que desató tanto indignación como tristeza, porque Lipótmező (como lo llaman los locales) había sido durante mucho tiempo sinónimo de atención psiquiátrica de primer nivel en Hungría. Desde entonces, el edificio histórico principal, con su gran acceso vigilado por torres gemelas y decorado con detalles inesperados, se ha convertido en símbolo de patrimonio perdido y resiliencia. De vez en cuando se organizan visitas guiadas por historiadores apasionados y antiguos empleados, que entrelazan con destreza relatos de descubrimientos neurológicos con historias personales conmovedoras de los últimos días de Lipótmező. Súmale a eso los jardines semi-silvestres que rodean el complejo —salpicados de casitas de cuidadores, estatuas rotas y ramilletes de flores salvajes reclamando lo que un día fue orden pulcro— y obtendrás un escenario suspendido entre la leyenda urbana y un cuento de hadas melancólico.
Si vas en una mañana tranquila entre semana, probablemente te cruces con artistas dibujando las balaustradas que se desmoronan, curiosos de la historia descifrando placas, o algún otro paseante atrapado por el aura suave y fantasmal del lugar. Una tarde aquí invita a reflexionar sobre la evolución de la medicina y el cambio de actitudes hacia la salud mental, un tema que, pese a los avances, sigue siendo actual y punzante. En sus corredores sin rótulos, es fácil imaginar el drama silencioso de los avances médicos y las luchas íntimas de quienes buscaron refugio tras los imponentes muros de Ybl.
Si eres de las viajeras que buscan el encanto de los rincones ocultos de Budapest, donde la grandeza se da la mano con el misterio, el Országos Pszichiátriai és Neurológiai Intézet merece una parada. No encontrarás exposiciones llamativas ni tiendas de recuerdos, pero sí un espejo conmovedor sobre el progreso, la memoria y la incansable búsqueda humana por entender. Quédate un rato, escucha los ecos, y quizá descubras que la historia más grande de Lipótmező es la que construyes tú misma, paso a paso.
